Cómo obtener la ciudadanía estadounidense y cuáles son sus derechos
Sin duda el paso más importante para un inmigrante en Estados Unidos es obtener la ciudadanía de este país, un beneficio que lo hará acreedor a más derechos de los que podría tener un residente legal y entre los que se podrían incluir el derecho a votar, el acceso a ciertos beneficios gubernamentales y la protección bajo la Constitución de los Estados Unidos.
Sin embargo, el proceso para obtener la ciudadanía puede ser complejo e implica varios pasos importantes. Comprender estos pasos y conocer sus derechos durante el proceso puede ayudar a garantizar un camino más sencillo para convertirse en ciudadano estadounidense.
Pasos para obtener la ciudadanía de EE. UU.
Primero hay que determinar si la persona es elegible
El primer paso para obtener la ciudadanía estadounidense es determinar su elegibilidad. El camino más común hacia la ciudadanía es a través de la naturalización, que requiere cumplir con los siguientes criterios:
• Residencia permanente legal: debe ser residente permanente legal (titular de la tarjeta verde) durante al menos cinco años (tres años si está casado con un ciudadano estadounidense).
• Residencia continua: debe haber vivido continuamente en los EE. UU. durante el período requerido. Los viajes prolongados al exterior pueden alterar este requisito.
• Presencia física: debe haber estado físicamente presente en los EE. UU. durante al menos la mitad del período de residencia requerido.
• Buen carácter moral: debe demostrar buen carácter moral, lo que generalmente significa no haber cometido delitos graves ni haber participado en conductas que violen las leyes de los EE. UU.
• Dominio del idioma inglés: debe poder leer, escribir y hablar inglés básico, aunque existen algunas excepciones para los solicitantes mayores y aquellos con discapacidades.
• Conocimientos cívicos: debe aprobar un examen de educación cívica que cubra la historia y el gobierno de los EE. UU.
Preparar y enviar el formulario N-400
Una vez que confirme su elegibilidad, el siguiente paso es preparar y enviar el formulario N-400, la solicitud de naturalización. Este formulario se puede completar en línea o por correo. El proceso de solicitud implica:
• Completar el formulario: proporcione información personal precisa, incluidos sus antecedentes, residencia y antecedentes penales.
• Recopilación de documentos: Reúna los documentos de respaldo, como su tarjeta verde, fotografías de pasaporte y cualquier documento necesario para demostrar su elegibilidad, como certificados de matrimonio o evidencia de servicio militar.
• Pago de la tarifa: A partir de 2024, la tarifa de solicitud para el Formulario N-400 es de $725, que incluye una tarifa de solicitud de $640 y una tarifa biométrica de $85. Es posible que haya exenciones de tarifas disponibles para quienes cumplan con ciertos criterios financieros.
Asistir a la cita de biometría
Después de enviar su Formulario N-400, recibirá una notificación para una cita de biometría. Durante esta cita, se tomarán sus huellas dactilares, fotografía y firma. Estas se utilizan para verificaciones de antecedentes y para verificar su identidad.
Completar la entrevista
Una vez que se complete su verificación de antecedentes, se le programará una entrevista con un funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). La entrevista incluirá preguntas sobre su solicitud del Formulario N-400, así como una prueba de sus habilidades en el idioma inglés y su conocimiento de la historia y el gobierno de los Estados Unidos.
Recibir una decisión sobre su solicitud
Después de la entrevista, USCIS tomará una decisión sobre su solicitud. Si se aprueba, recibirá una notificación para asistir a una ceremonia de naturalización. Si su solicitud es rechazada, recibirá una explicación por escrito y puede tener la opción de apelar la decisión o volver a presentar la solicitud.
Realizar el juramento de lealtad
El paso final para convertirse en ciudadano estadounidense es asistir a la ceremonia de naturalización y realizar el juramento de lealtad. Este juramento le otorga formalmente la ciudadanía estadounidense y todos los derechos y responsabilidades asociados.
Conozca sus derechos al obtener la ciudadanía
Es fundamental comprender sus derechos durante el proceso de ciudadanía. Estos son los derechos y protecciones clave que tiene:
Derecho al debido proceso: Durante todo el proceso de naturalización, tiene derecho al debido proceso conforme a la ley. Esto significa que tiene derecho a un proceso justo e imparcial, y no puede ser discriminado por motivos de raza, religión, género u otras características protegidas.
Derecho a representación legal: Tiene derecho a buscar asesoramiento y representación legal durante su proceso de naturalización. Un abogado de inmigración puede ayudarlo a abordar cuestiones complejas, como antecedentes penales o antecedentes de inmigración complejos, y garantizar que su solicitud esté completa y sea precisa.
Derecho a apelar: Si se rechaza su solicitud de naturalización, tiene derecho a apelar la decisión. USCIS ofrece un proceso de apelación administrativa y también puede impugnar una decisión en un tribunal federal si es necesario.
Derecho a la privacidad: Su información personal presentada en la solicitud de naturalización está protegida por las leyes de privacidad. USCIS debe manejar su información de manera confidencial y solo usarla con el propósito de procesar su solicitud.
Protección contra represalias: No puede ser penalizado ni sufrir represalias por ejercer sus derechos o buscar ayuda legal. Por ejemplo, no puede ser deportado ni enfrentar consecuencias migratorias negativas simplemente por solicitar la ciudadanía.
Derecho a la información: Tiene derecho a recibir información sobre el estado de su solicitud y a ser informado de cualquier decisión que se tome con respecto a su caso. USCIS debe proporcionar actualizaciones y notificarle sobre cualquier requisito o cita adicional.
Desafíos que un solicitante de ciudadanía podría enfrentar
Si bien el proceso para obtener la ciudadanía estadounidense está diseñado para ser justo y transparente, existen varios desafíos que los solicitantes pueden enfrentar:
• Historial de inmigración complicado: cuestiones como estadías anteriores con visa vencida, antecedentes penales o violaciones de inmigración anteriores pueden complicar el proceso de solicitud. El asesoramiento legal es crucial en estos casos.
• Barreras con el idioma: los solicitantes que tienen dificultades con el inglés pueden encontrar desafiantes los requisitos del idioma. Hay adaptaciones disponibles, como excepciones para solicitantes mayores.
• Retrasos en el procesamiento: las solicitudes de naturalización a veces pueden experimentar demoras debido a la alta demanda o atrasos en el USCIS.
Con una preparación cuidadosa y contar con asistencia legal de un abogado de inmigración con experiencia, una persona puede lograr con éxito la ciudadanía estadounidense y disfrutar de todos los beneficios que esto conlleva.